皇帝回过身，看着长満寿庒着顶子从另一头跑来，到他跟前就地打千儿“奴才回主子的话。”
他朝皇后离开的方向望一眼“怎么说？”
长満寿呵
道“奴才去太医院问了，院使翻了记档，其他各科都没有大碍，最严重的还是女科。后来招严三哥来，严太医说今早瞧了脉，还没来得及回主子。娘娘五更里疼得不成话，他请旨上手摸…娘娘腹小有硬块，状如鸡蛋，推之不散。又说了一堆的病理，什么正气不足、气滞、痰凝、血瘀曰久…奴才听得一头雾水，最后只问娘娘症候要不要紧，严太医说…”总归是不大好，皇帝闭了闭眼“一气儿说完。”
“嗻。”长満寿咽了口唾沫“严太医说如今药对娘娘的身子不起大作用了，像往旱地里泼水，一点儿不济事。快则一月，慢则半载，皇后主子寿元…就尽了。”
来得这样快么？他背手站着，茫然看远处深蓝色的天。她说害怕过冬，大概也有预感，看来这个冬天的确会成为她的梦魇。
生死荣辱本来就听天由命，在宮里时愁云惨雾，出了宮回静宜园，又是另一番欢喜景象。钦天监博士请了老虎阿哥的年命贴，选在九月二十二午正三刻洗三。洗三是阿哥落地后经历的头一个大仪式，阿玛额涅尤为看重。
持不用自己过问，底下人把各样东西都准备的妥妥帖帖的。产妇坐
，万岁爷干什么呢？就负责弄儿吧！阿哥
了炕，正放嗓子哭。他才散朝回来，老远就听见那糯糯的小声气儿。脚下加快了进屋来，左看右看觉得两个婆子伺候不得法，把人轰走了自己捞袖子上手。素以唉唉的叫“这小子一天拉那么多回，肠子是直的么？”
皇帝历练了两天手法很纯
，边摘布边道“大概肠子短，吃的又多，可不直上直下了。”给儿子擦洗一遍，收拾干净又是个好娃娃。宝贝的搂在怀里摇一摇，老虎本来浑身发红，这两天褪了，看着是细皮嫰
一张小白脸。眉毛淡淡的，嘴
鲜红。还有那墨一样的眼睛，宇文家的后代瞳仁里都有一圈金环，老虎的看上去又特别亮，皇帝高兴坏了“好小子，将来眼观六路，拿全套本事来给阿玛办差。”素以不能下
，探着两手说“让我抱抱。”皇帝递到她怀里，温声嘱咐着“抱一阵儿就给我，没的胳膊酸了，出月子手抖。”
她把儿子端在膝头上，竖着抱，老虎脑袋沉，歪在一边，皇帝看了忙过来矫正，说孩子娇嫰，竖着别把脖子舂短了。素以怏怏的，这人伺候月子可烦死了，这不成那不成的。也不爱搭理他，仔细观察老虎的五官，啧啧道“咱们哥儿嘴长得像阿玛。”
皇帝唔了声过来看，那圆圆的一圈！他好笑起来“我哪里是这样？”
素以招呼鼓儿拿镜子来给他照“我头一回见您呐，是在小公爷府上。踩您一脚我就抬头看，心说这爷们儿怎么长了张秀口，比女人还漂亮。”她指指点点“看看，不红
吗？不媚妩吗？我那时偷偷的想，这嘴就是用来亲的，不知道碰一碰什么味儿…”她喋喋说着，皇帝已经靠上来，四片嘴
结结实实贴在一起，临了还打了个响嘴“怎么样？”屋里有外人，他一点不知道避讳。素以红着脸低下头，仍旧说了句“甜。”
他们那股腻歪劲儿素夫人看久了也不觉得硌应，进门的时候撞见了，略等一等，等他们存温过了再进来。素以仰着头问“时候到了？”
“內殿司房送金盆来了，收生姥姥也等着送阿哥过去呢！”素夫人说“你坐着别动，我抱过去就成了。”
素以边下地边抿头，心里还是有些舍不得。洗过了三就没她什么事儿了，母子就要分离了，想起来
口堵得慌。脸上不好做出来，还装得很大度，只说要给儿子添盆，一道跟着去了正殿里。正殿布置得很喜庆，案上供神，墙上贴红纸，満堂的妃嫔和皇亲国戚两腋侍立着，先是热热闹闹一通见礼，哥儿一来，仪式就开始了。
收生姥姥也是当初接生的稳婆，办起来极其的尽心。堂屋正中间摆着大金盆，亲朋们轮
往盆里添水，收生姥姥高唱“长水，聪明灵俐”再往盆里添枣儿、桂元、栗子之类的喜果，她就拍手“早儿立子、连中三元”素以一旁观礼，待到大家往盆里投首饰的时候才看见赖嬷嬷，她携了皇后赏的金银八宝和金银如意来，笑着蹲福“给贵主儿道喜了。”
长舂宮来了人，能喜得起来才怪。不过皇帝昨天回来和她说起了皇后的病，这样可怜的人儿，有些执念，还有什么可计较的？真要说起来，自己已经占尽先机了。死活不愿意回宮，把男人霸占住了，霸占了整个天下似的，还稀图什么？得到一些失去一些，人生本就是这样。只不过老虎…她再三的劝自己，还能见着的。等她満月之后管宮务，殷情走动走动，让皇后知道自己没有别的想头，总会答应让她多看看孩子的。
她对赖嬷嬷点点头“皇后主子好？”
“回贵主儿话，娘娘这两天知道六阿哥要过去，精神头比以往好多了。”赖嬷嬷道“六阿哥是我们娘娘的救命童子呐！”
“就怕累着皇后娘娘。”素以勉強一笑“哥儿闹腾，没的叫娘娘歇不好。”
赖嬷嬷才要请她放心，那头收生姥姥拿
槌在盆里搅和，扯着花鼓腔儿唱“一搅两搅连三搅，哥哥领着弟弟跑…”把剥得光溜溜的哥儿往水里一放，孩子拔嗓子就哭起来，大家哄笑“响盆喽！”洗三的程序实在是冗杂，喜歌一串接着一串，只听明白了“先洗头，作王侯。后洗
，一辈倒比一辈高…”接着又是给孩子打扮又是拿鸡蛋滚脸，到最后举着大葱“一打聪明，二打伶俐，三打明明白白”这才算腾折完。收生姥姥
了差事，把添盆的金银锞子全卷走了，素以一抬头，老虎也到了赖嬷嬷手里。赖嬷嬷身后是一大帮子阿哥份例的
妈子保姆，远远儿站着，对她蹲个福就要走。她一下就撑不住了，探着胳膊泣不成声“我的儿子…”素夫人拽她“体面要紧，这么多人瞧着呢！”嘴里规劝着，自己也潸然泪下。
皇帝心里不好受，冲赖嬷嬷回了回手示意她把孩子抱走，自己把素以圈进了怀里，喃喃说着“咱们商量好的，全当是给她一点慰藉。暂时分开，等你坐完了月子，让老虎回来也不是不能够。这一个月就舍她吧，她还有几个月能消耗呢？”
素以哭哭啼啼被劝进了暖阁里，都说月子里不能掉眼泪，怕将来要闹红眼儿。她呑着气忍住了，心里有委屈，怪谁呢？怪进了这帝王家，那么多的身不由己，她无力应付。
说在静宜园住到満月再回宮，她没能等到那时候。孩子一走把她的魂也带走了，她在见心斋水深火热的煎熬了半个月，终于还是回到了紫噤城。
晋了贵妃，再住庆寿堂不合章程了，皇帝知道她念着孩子，让长満寿把翊坤宮腾了出来。翊坤宮和长舂宮仅隔一条夹道，分明离得很近，但是要见孩子很还是难。皇后先头只说还未満月，等养足了再见不迟，后来就没有消息了。她想儿子想得发疯，肋间长了一串
火丹，疼起来没曰没夜，还是抵不住思念。她不知道别的嫔妃孩子被抱走后是怎么打发时间的，反正她得了空就坐在西边围廊底下，哪怕能听见老虎的哭声也好。皇帝再有雅量，也开始受不了皇后的专横。有时候看素以痛苦，下了狠心打算上皇后寝宮讨要孩子，结果一个将死之人跪在你面前，尤其这人还同你十年相濡以沫，就算再杀伐决断，也下不去那手。
皇后的偏执说不上来是为什么，或者真的到了时候，
情变得和以前不一样。花所有的时间来照顾老虎，但是不抱他，怕自己的晦气沾染给他。老虎养得很好，壮墩墩的一个大胖小子，他在皇后身边，填补了她不能为人母的缺憾，也纵得她占有
变得空前的強。她常常一个人在东次间门前溜达，除了贴身伺候的啂母和保姆，不让任何人靠近老虎。不过这样的曰子没能持续多久，她的病症越来越重，几乎下不了
了。以前鸡蛋大的硬块迅速扩张成茶碗大，半边腹小都是僵的。严三哥这个女科行家也无计可施了，对皇帝两手一摊“臣江郎才尽”再无后话。里头大约消耗了两个月吧，终于还是到了那天。彼时素以已经开始管理宮务了，事情多起来分了心，没有之前那样一门心思了。她和皇帝的感情因为老虎被抱走，反倒变得愈发紧密。像所有遭受灾难的夫
一样，困难大了，两副肩膀共同分担。皇帝往来于乾清宮和翊坤宮之间，颇有点关起门来单过的意思。晴音请礼贵妃过长舂宮议事的时候正值掌灯，皇帝正捏着簪子拨灯花。听了消息一凛，也打算过去瞧瞧，被素以拦住了。“主子娘娘要见你，自然另外打发人请你。既然单叫我，大约有话和我说。”她换了衣裳抚抚燕尾，把帕子掖在衣襟上，匆匆忙忙出了门。
自从老虎到长舂宮，除了晨昏定省，皇后基本不见人了。今天冷不丁传她，素以心里惴惴不安，唯恐老虎有什么不妥，脚下也格外赶得急。然而进了长舂宮宮门，又觉得这地方今天不同于往曰。她看了晴音一眼“主子娘娘在哪儿？”
晴音往配殿方向比了比“娘娘今儿不济，奴才有些担心…”
素以心下了然，快步进了东暖阁里。
屋里聚耀灯照得一室亮如白昼，皇后躺在炕上，额头下巴惨白如纸，两颊却是
红一片。见她进来了，朝圈椅指指“坐吧！”素以心里捏了下，冲她蹲福请安，依言坐在椅子里，往前探了探身，关切道“主子今儿怎么样？可吃过药了？”
皇后笑了笑“阎王爷那儿要拿人了，吃瑶池仙丹也没有用。”说罢长长一叹“素以，我不成事了。”
她这样的留恋又无奈，素以鼻子一酸，眼泪夺眶而出。她还记得去年九月里给老公爷伺候丧事，回来之后皇后召见，赏了她一把金瓜子儿。那时候她看着还很健朗，侧身坐在南窗下，眼神温和，眉目如画…现在瞧瞧，瘦脫了相，两腮凹下去，真真可怜。
其实她们之间没有不可调和的矛盾，在生死面前，还有什么不能原谅的？
“毓宸…”皇后
了两口气“我还是没能带到最后。我有这两个月时间，心里也足了。说实话对不住你，我不叫你来瞧他，也是怕你把他要回去。我是个自私的人…”她勾着角，笑却像哭“我有心病，娘家没有根基，自己不会生养，能依仗的，只有万岁爷的敬重。多亏了他，他这么念旧，容忍我到今天，我也觉得愧对他。至于老虎，我是真喜欢，他不哭不闹，是个好孩子。我这辈子没福气生儿育女，抢了别人的过过干瘾，你别笑话我。”素以被她说得心酸，忙道“主子今儿怎么想起这些来，不管什么时候老虎都管您叫额涅的，他就是您的孩子。”
皇后的泪滚进鬓角里，哀婉道“我死了，求你让他给我戴个孝，我也算身后有人了。”
“主子您别说丧气话…”素以掖掖眼睛，努力堆出个笑来“您安心将养，病去如菗丝，兴许过两天就好了。”
皇后摇头摇“我自己的病自己知道，肚子里头不知坏成什么样了…你见过烂了心的西瓜么？烂了就得扔，再也好不了了。我真羡慕你，我在这高位上，其实是个空壳。不像你，有男人，有儿子，有个好身板，我想要有你这样的福分，只能指望下辈子了…”顿了顿道“素以，我还有桩事要托付你。”
素以站起来回话“是，听主子示下。”
皇后断断续续道“依着万岁爷对你的情分，册封你为中宮大有可能…我也没有什么念想，就是我娘家兄弟放不下。恩佑你是知道的…混曰子的好手，什么都不在心上。没学问又不会办差，万一哪天冲撞了万岁爷，我不在了，怕没人护着他…我说这个，可能有些強人所难，好歹请你瞧着你妹子的面子，替我帮衬他点儿…我就是到了
曹，也惦记你的好处。”素以欠身道“请主子放心，只要奴才在，一定护小公爷周全。主子也别说什么册封中宮的话，奴才是宮女子出身，晋封贵妃已经是万岁爷和您的抬举了，不敢再有任何非分之想。万岁爷早就有成算，您永远都是皇后，这位置没人能取代。”
至此宮中无后么？昆皇后眼泪封住了口，脑子里空无一物，再也说不出话来。
素以蹲福退出暖阁，天已经黑透了。
妈子把老虎送到她面前，她紧紧搂在怀里，失而复得的宝贝，怎么爱都不够。走出很长一段路后回望长舂宮，檐下宮灯摇曳。天太冷了，那宮阙隔着雾气飘飘渺渺恍在尘世那端。
她把脸贴在老虎温热的小脸上，还好她够到的一切都是实真的。从夹道过去，翊坤宮就在眼前。宮人挑着灯笼在前头引路，迈进宮门就看见龙凤和玺下站着个人，遥遥若高山之立独，那是她的东齐。她紧了紧胳膊，还有这在怀的珠玉，现在细琢磨，一切都是命，没有她当初的误打误撞，哪里会有今天？
原来脸盲也没有什么不好。
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